불교가 다시 젊어지고 있다. 한국불교문화사업단에 따르면 지난해 템플스테이 참가자는 34만 9,219명으로 전년보다 5.1% 늘었다. 이 가운데 외국인은 5만 5,515명이었다.
열기는 박람회장에서 더 뚜렷하다. 서울국제불교박람회 방문객은 2023년 7만 명에서 2025년 20만 명으로 늘었다. 지난 4월 열린 올해 박람회는 이틀 만에 약 12만 명이 다녀갔다. 10~30대 방문 비율은 2025년 77.7%에 이르렀다.
이 흐름이 이제 스마트폰 화면 속으로 옮겨가고 있다. 코로나19 이후 한동안 잠잠했던 메타버스가 AI 코딩 도구 덕분에 개인 제작 공간을 중심으로 다시 주목받는다. 지난달 문을 연 메타버스 사찰 '산사'는 일주일도 안 돼 100만 명 넘게 방문했다.
'절멍클럽 청운사'(sansagil.com)도 그 흐름에 있는 웹 3D 온라인 절이다. 앱을 깔 필요 없이 휴대폰이나 PC 브라우저로 바로 들어간다. 토스 앱에서 '절멍클럽'을 검색해도 입장할 수 있다. '절멍'은 '절에서 멍때리기'의 줄임말이다.
들어서면 일주문과 절 마당이 펼쳐진다. 법당 다섯 곳과 마당의 큰 부처님 앞에서 합장하고 절을 올릴 수 있다. 향을 피우고 연등을 달고 축원을 남기는 기능은 모두 무료다. 고민을 털어놓으면 AI 스님이 불교 가르침을 바탕으로 답해 주는 '마음 상담'도 있다.
하루 일정은 실제 시간에 맞춰 돌아간다. 아침에는 실제 일출 시각에 맞춰 해운암에 해가 뜬다. 밤 9시에는 접속한 사람들이 함께 108배를 한다. 9시 반에는 마당에 다 같이 누워 별똥별을 보고, 10시에는 부처님 뒤로 불꽃이 터지는 '클럽타임'이 열린다. 별똥별과 불꽃은 그 시간에만 볼 수 있다.
곳곳에 숨은 재미도 있다. 마당에서 구르기 버튼을 누르면 법당 지붕까지 굴러 올라간다. '무량의 뜰'에서 세 번 구르면 우주여행을 떠나 외계 행성에 닿는다. 일주문 밖에는 예수님을 모신 '자애전(慈愛殿)'이 있어 다른 종교와 함께하는 공간도 만날 수 있다.
청운사를 만든 사람은 컨설팅 회사 더파운트의 이우창 대표다. 어린 시절부터 성인이 되기 전까지 서울의 한 절에서 살았던 기억을 바탕으로 직접 만들었다. 한국어 외에 영어·일본어·중국어·베트남어·몽골어 등을 지원해 해외 이용자도 들어올 수 있다.
이 대표는 "절은 원래 누구나 들러 쉬어 가는 곳이었다"며 "퇴근길 지하철에서 5분, 휴대폰으로 절에 들렀다 가는 경험을 만들고 싶었다"고 말했다. 다만 '힙불교' 열풍이 실제 신앙으로 이어질지는 미지수라는 지적도 있다. 올해 박람회 방문객 설문에서 무종교자가 52.1%였다. 청운사 역시 종교 시설이 아니라 누구나 쉬고 노는 '쉼의 공간'을 표방한다.
▶ 입장: sansagil.com · 토스 앱에서 '절멍클럽' 검색
▶ 인스타그램·스레드: @cheongunsa_temple
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