의료기술이 비약적으로 발달하며 치과 치료 역시 진화를 거듭하고 있다.
상실된 치아를 대체하는 임플란트 시술이 대표적이다.
임플란트는 우수한 심미성과 자연치아와 유사한 저작력을 제공해 환자들의 만족도가 매우 높은 편이다.
하지만 전문가들은 치과의료기술이 아무리 정밀해져도 자연치아가 가진 본연의 기능을 완벽히 대체하기는 어렵다고 입을 모은다.
자연치아와 잇몸 사이에는 충격을 완화하는 ‘치주인대’가 있어 치아와 치조골을 보호하지만, 인공 구조물인 임플란트는 이 조직이 없어 염증과 외부 충격에 상대적으로 취약하기 때문이다.
결정적인 차이는 ‘신경’의 유무다.
자연치아는 신경을 통해 온도 변화나 외부 자극을 감지하고, 문제가 생길 경우 통증이라는 신호를 보내 적기에 치료를 받을 수 있게 돕는다.
반면 임플란트는 이러한 감각 피드백을 기대하기 어려워 질환이 발생해도 방치될 위험이 크다.
따라서 소중한 자연치아를 오랫동안 보존하기 위해서는 평소 철저한 구강 관리가 선행되어야 한다.
올바른 양치질은 기본이며, 치실이나 치간 칫솔 등 구강 보조 용품을 활용해 치아 사이사이의 이물질을 꼼꼼히 제거하는 습관이 필요하다.
무엇보다 중요한 것은 치아에 이상 징후가 느껴질 때 치료를 미루지 않는 것이다.
치아 상실의 주요 원인인 충치나 치주질환은 방치할 경우 인접 치아까지 악영향을 미치며, 결국 발치로 이어질 수 있다.
특히 노년층은 치주질환에 의한 치아 상실 빈도가 높으므로 정기적인 검진을 통한 조기 발견과 치료가 필수적이다.
부산 해운대 달맞이길 드림플란트치과에서는 자연치아 보존의 가치를 최우선으로 두어야 한다고 강조한다.
그는 “치료에 대한 막연한 두려움이나 비용 부담으로 내원을 미루는 환자들이 많지만, 결국 자기 치아를 최대한 살리는 것이 장기적인 구강 건강과 삶의 질 측면에서 훨씬 유리하다”며 “정기검진을 통해 질환을 예방하고,
문제가 생겼을 때 즉시 보존 치료를 진행하는 것이 가장 현명한 방법”이라고 조언했다.
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